L’Empire byzantin est la continuation orientale de l’Empire romain, centrée sur Constantinople et durable jusqu’à sa conquête ottomane en 1453. Il associe un pouvoir impérial fort, un christianisme oriental et une culture où la langue grecque devient dominante.
Les principaux repères
| Date | Événement | Importance |
|---|---|---|
| 330 | Constantin fonde Constantinople sur le site de Byzance | La ville devient une capitale impériale stratégique entre Europe et Asie. |
| 395 | Partage durable de l’Empire romain | L’Empire romain d’Orient survit à la disparition de l’Empire d’Occident. |
| 527–565 | Règne de Justinien | Reconquêtes, codification du droit romain et construction de Sainte-Sophie. |
| 1054 | Excommunications entre représentants de Rome et Constantinople | Épisode symbolique d’une séparation progressive entre catholicisme et orthodoxie. |
| 1453 | Prise de Constantinople par les Ottomans | Fin de l’Empire byzantin. |
Un empire romain, grec et chrétien
| Élément | Fonction ou caractéristique | Trace durable |
|---|---|---|
| Basileus | L’empereur dirige l’État, l’armée et intervient dans les affaires religieuses | Cérémonial impérial et forte centralisation. |
| Constantinople | Capitale politique, commerciale et religieuse protégée par des murailles | Carrefour entre Méditerranée et mer Noire. |
| Droit romain | Justinien fait rassembler et organiser les lois | Le Corpus juris civilis influence durablement le droit européen. |
| Christianisme orthodoxe | Liturgie grecque, patriarche de Constantinople et culte des icônes | Diffusion notamment vers les peuples slaves. |
| Art byzantin | Mosaïques, coupoles et icônes expriment le pouvoir et la foi | Sainte-Sophie en est un exemple majeur. |
Le règne de Justinien ne résume pas toute l’histoire byzantine
Justinien tente de restaurer l’unité romaine en reconquérant des territoires autour de la Méditerranée. Ces guerres sont coûteuses et une partie des conquêtes est perdue après sa mort. L’empire s’adapte ensuite pendant près de neuf siècles : ses frontières, son administration et ses adversaires changent.
Exercice corrigé
Donne trois arguments montrant que l’Empire byzantin se considère comme l’héritier de Rome.
Voir la réponse
Ses habitants se désignent comme Romains, l’empereur revendique l’autorité impériale romaine et Justinien fait codifier le droit romain. Constantinople, nouvelle Rome, conserve aussi des institutions et un cérémonial impériaux.
Sources
Fiche vérifiée le 22 septembre 2026 à partir du dossier de Lumni sur Byzance et l’Europe carolingienne et de la notice de la BnF consacrée à Justinien Ier.
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