Justinien Ier règne sur l’Empire romain d’Orient de 527 à 565. Depuis Constantinople, il cherche à restaurer l’unité de l’ancien Empire romain, à renforcer le pouvoir impérial et à affirmer l’orthodoxie chrétienne.
Les grandes actions du règne
| Domaine | Action | Objectif ou résultat |
|---|---|---|
| Militaire | Conquêtes en Afrique du Nord, en Italie et dans le sud de l’Espagne | Reconstituer une partie de l’Empire romain |
| Juridique | Compilation du droit romain | Unifier et ordonner les lois |
| Religieux | Construction de Sainte-Sophie | Manifester la puissance impériale et chrétienne |
| Politique | Centralisation autour de l’empereur | Renforcer l’autorité impériale |
Repères chronologiques
| Date | Événement | Importance |
|---|---|---|
| 527 | Début du règne | Justinien devient empereur |
| 532 | Sédition Nika | Révolte réprimée à Constantinople |
| 532–537 | Construction de Sainte-Sophie | Chef-d’œuvre religieux et politique |
| 528–534 | Grande compilation juridique | Code, Digeste, Institutes et Novelles |
| 565 | Mort de Justinien | Fin d’un long règne coûteux |
Le Corpus juris civilis
Les juristes de Justinien rassemblent, sélectionnent et organisent des siècles de droit romain. L’ensemble comprend notamment le Code, le Digeste et les Institutes ; les lois nouvelles sont appelées Novelles. Le nom Corpus juris civilis est employé plus tard, mais l’œuvre devient une référence majeure pour le droit européen.
Un bilan contrasté
Les reconquêtes donnent un grand prestige à l’empereur, mais elles coûtent cher et restent fragiles. Les guerres, la fiscalité, la peste à partir de 541 et les divisions religieuses affaiblissent l’Empire. Justinien n’a donc pas durablement restauré l’Empire romain dans tout le bassin méditerranéen.
Exercice corrigé
Montre en deux exemples que Justinien se présente comme un empereur romain et chrétien.
Correction : il fait compiler le droit romain et tente de reconquérir d’anciens territoires romains ; il fait aussi édifier Sainte-Sophie et défend l’orthodoxie chrétienne.
Sources : BnF, présentation du Corpus juris civilis ; UNESCO, zones historiques d’Istanbul.
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